Трусость и легкомыслие приписывают зайцу — самому распространенному из наших охотничьих зверьков. 

Разумеется, заяц бежит и  прячется от врагов,  иначе давно перевелись бы «косые». Но как же спасается от них этот трусливый зверь? Гончие   псы   «натекли»,   как  говорят охотники, на след длинноухого.

Не напрополую, не «куда глаза глядят», а определенными тропками, лазами уходит зверек от преследователей.

Знакомые охотникам «двойка» — двойной след и «скидка» — прыжок в сторону сбивают с толку собак, а заяц, запутав след еще больше, уже выбирает место для лёжки.
 
Помогают зайцам спасаться от врагов и  некоторые особенности. 

Затаившийся зверек лежит,  плотно прижав лапки к земле. Чутьистые четвероногие хищники с трудом находят его  на лёжке,  так  как  пахучие потовые   железы   имеются   у   зайца   лишь   на подошвах лап. Выручает «косого» и защитная окраска.

В феврале, когда начинается брачный период, длинноухие «кавалеры» устраивают между собой жестокие бои, ударяя противника крепкими  когтями  передних лап. 

Так же они защищаются от некоторых пернатых хищников,   а  если  противник  уж очень 
велик, бросаются  на спину  и  бьют лапами! 

Заяц-беляк,  пожалуй, лучше других зверей приспособлен  к передвижению  по глубокому рыхлому   снегу.  

Густая   и   длинная   шерсть   на ногах   превращает   их   в  своеобразные   лыжи, и  зверек  легко скачет  по  зимнему  лесу,   где трудно передвигаться его полевому собрату— зайцу-русаку, который привык к жизни среди  возделанных  полей, став своеобразным спутником сельского хозяйства.

В конце марта — начале апреля у зайчихи появляется три-шесть, а иногда и больше детенышей.  В отличие от  крольчат   они родятся зрячими и покрыты густой шерсткой.

Малыши тотчас начинают сосать жирное молоко,  проглатывая  его до 40  граммов — половину собственного веса.  Этого «обеда»  им  хватает на три-четыре дня,  в  течение  которых они смирно сидят невдалеке друг от друга, постепенно крепнут и  набираются сил.



Гнезд у этих зверьков не бывает, и выводок находится вместе лишь  первые минуты,  пока детеныши обсыхают и едят. В дальнейшем у зайчат, если они будут порознь,  появляется больше возможности выжить,  и мамаша покидает малышей.
  
 

В  образе  жизни  всех  видов  горных баранов много общего.

Все они — обитатели всхолмленных альпийских  лугов. Там животные пасутся, уходя на отдых в труднодоступные скальные участки. Преследование охотников сделало их очень осторожными.

Прекрасное зрение, тонкое чутье и острый слух позволяют порой этим зверям за километры замечать своих врагов. Однако их у горных баранов сравнительно немного, разве что леопард, снежный барс да красные волки.

Основной враг горных баранов — человек с ружьем, а местами стада домашних овец, которые вытесняют диких животных с альпийских пастбищ.

Кстати, лучшие расы горных баранов — архары и аргали — представляют ценнейший материал для улучшения пород домашних овец, так как они неприхотливы к еде и умеют переносить невзгоды сурового климата. Как золотой генетический фонд для мирового животноводства эти звери заслуживают самого пристального внимания и бережного отношения.

Наблюдая за дикими баранами в естественной обстановке, трудно поверить, что эти изящные, осторожные и смышленые животные — ближайшие родственники бестолкового овечьего племени «домашних отар».

Каждое движение горного барана полно грации и силы. Молодые животные очень любят играть. В поведении взрослых преобладает настороженная ориентировочная реакция, но они отнюдь   не склонны к панике, как их ручные собратья.



Случается, что пасущиеся архары издалека заметят медведя, барса или иную опасность, но продолжают спокойно наблюдать или даже пастись,  пока хищник не перейдет известный дистанционный рубеж.
  
 

Множество небылиц и поверий распространено об этом животном, обитающем в Закавказье и на юге Средней Азии.

Слава похитителя детей, осквернителя могил и даже оборотня сопутствовала этому зверю.

А потому всякий охотник не задумывался разрядить в гиену ружье, а при случае уничтожить и выводок ее малышей.

На самом деле гиена — интереснейшее животное, уникальный высокоспециализированный хищник, ставший за последнее время большой редкостью на территории нашей страны.

Гиены широко распространены в Африке и Индии, где они особенно многочисленны в саваннах, населенных бесчисленными стадами травоядных зверей. В этих условиях они стали незаменимыми «санитарами», уничтожающими трупы зверей и остатки добычи более крупных хищников, например львов. Кроме того, гиены  добирают больных,  раненых, слишком старых и других неполноценных животных, способствуя тем самым оздоровлению их диких стад и биологической очистке угодий.

На территорию нашей страны приходится лишь незначительная, самая северная часть ареала (области распространения) гиен. Здесь этот вид не находит для себя особо благоприятных условий.

При отсутствии больших стад диких копытных гиены питаются падалью и отбросами вблизи человеческих поселений, охотятся на ящериц и змей, своими могучими челюстями разгрызают даже самые прочные панцири черепах, ловят грызунов и других мелких животных, а осенью наведываются на виноградники и бахчи.

Гиены у нас и в прежние времена не были многочисленны, а за последние десятилетия область их обитания и численность сократились еще больше. В этих условиях не  приходится  говорить о каком-либо вреде человеку со стороны этих своеобразных животных. Если же удастся сберечь гиен, в какой-то мере восстановить их поголовье, то они будут приносить известную пользу как истребители крайне вредных бродячих собак и как объект зооторговли.



Эти хищники до сих пор очень мало изучены. Для зоолога они представляют интереснейший объект наблюдения. Для любителей  же  природы  экзотические  угодья. Закавказья, тугаи и предгорья Средней Азии потеряют значительную долю привлекательности, если там не станет этих интереснейших зверей, а по ночам не будет слышно их «сатанинского хохота».
 

Великолепная кошка, крупный хищник, который никогда не приносит вреда человеку,  гепард совсем не похож на других  представителей  кошачьего семейства. Стройный и высоконогий, он скорее напоминает борзую собаку.

Недаром его считают самым быстроногим в мире, мчащимся со скоростью около 120 километров в час.

Когти у этих непревзойденных спринтеров втягиваются не полностью, как у других кошек;  они полувтяжные и,  по-видимому, во время бешеной скачки за добычей выполняют ту же вспомогательную роль,  что и  шипы на обуви бегуна-спортсмена.   

Чтобы сохранить когти острыми, гепардам  приходится  их регулярно точить о кору деревьев, изредка растущих в  пустынных  местах,  где живут эти хищники. В  прежние времена зверей обычно и ловили возле  излюбленных  ими  деревьев-«точилок».

Пойманный гепард легко приручался и становился послушным помощником воспитателя в поисках дичи и при ее ловле. С гепардами — пардусами, как с борзыми собаками, охотились киевские князья и татарские ханы.

В Индии прирученный пардус ценился дороже слона. Еще недавно эти прекрасные животные населяли большую часть Африки, Индии, Ирана, водились на территории Казахстана, Туркмении, Таджикистана и Киргизии. В наше время их распространение в Африке ограничено территориями некоторых заповедников, в Индии гепардов не стало, а в  нашей  стране  никто их  не  встречал  уже более десяти лет. Есть все основания опасаться, что трагическая история исчезновения азиатского гепарда закончилась или близка к концу...

Но может быть еще не поздно спасти гепардов?

Стоит объявить всенародный розыск  уцелевших  зверей,  рассказать  о  нем каждому жителю среднеазиатских республик с помощью радио, телевидения, газет!     

Обнаруженных гепардов взять под охрану всего населения, сделать их гордостью и достопримечательностью районов, где они уцелели;  выпустить открытки, марки, кинофильмы, посвященные этим животным!



С восстановлением за последние десятилетия сайгачьего стада, с усилением охраны джейранов, с ростом численности куланов Бадхыза условия для существования гепарда — сказочного украшения среднеазиатских просторов — могут быть не так плохи. А уж если человечество навсегда потеряло среднеазиатский подвид гепарда, то, наверное, следует подумать о реакклиматизации этих хищников в нашей стране за счет «африканцев».
   
 

На Руси ее издавна зовут порешней.

Вся жизнь этого замечательного хищника проходит в воде или в непосредственной близости от нее.

У себя «дома» выдра редко отходит от берегов водоема дальше чем на сто метров. Исключения бывают, когда она «срезает» излучину реки или переходит от одного водоема к другому, пересекая при этом порой обширные пространства суши и даже горные водоразделы. Обычно к таким перемещениям зверей вынуждает недостаток в водоеме рыбы или неблагоприятный ледовый режим.

Кроме полярных районов и безводных областей Средней Азии выдра встречается на всей территории нашей страны, но повсюду довольно редка. Ведь для ее благополучия необходимы чистые, богатые рыбой водоемы, обилие незамерзающих ключей, полыньи, а такие места встречаются далеко не везде.

К тому же красивый и прочный мех выдры всегда считался завидным трофеем, он никогда не выходил из моды и во все времена ценился дорого. Естественно, что охотники всегда усиленно преследовали этих зверей, а это тоже сказывалось на их численности. Пищей выдре служит различная рыба, преимущественно непромысловых видов, так что существенного вреда рыболовству этот зверь не приносит. Кроме рыбы она поедает лягушек, раков, моллюсков, не брезгует личинками ручейников и другими насекомыми. Случается, ловит водяных крыс, водяных землероек-кутор, реже птиц.

Прекрасный рыболов, выдра тратит на добывание пищи не так уж много времени, а насытившись, любит поиграть,  порезвиться. Игра в «пятнашки», скатывание на брюхе с крутого глинистого или заснеженного обрыва в воду, своеобразные «кошки-мышки»
с пойманной рыбешкой и другие подвижные забавы занимают этих зверьков целыми часами.

Выводки выдр не разбиваются в течение целого года. Детеныши долго нуждаются в опеке взрослых зверей, чтобы освоить приемы охоты, узнать «географию» водоемов большого района и таким образом подготовиться к самостоятельной жизни. Ни с чем не спутаешь зимний след выдры на снегу. Передвигаясь на своих коротких лапах, она оставляет сплошную борозду, как будто кто-то проехал по снегу на одной лыже. И только отпечатки лап по бокам этой «лыжни» свидетельствуют о принадлежности следа зверю, который при каждом прыжке ухитряется проехаться, скользя на брюхе.

Мех выдры состоит из жесткой, грубоватой на ощупь и удлиненной ости и густой, шелковистой, необычайно плотной подпуши, которая, как у всех водных животных, гораздо гуще на нижней части туловища. У специалистов-пушников мех выдры считается эталоном носкости и прочности; оценку этих же качеств у других видов промысловых животных пушники выражают лишь в десятых долях, всегда принимая за единицу достоинства выдровую шкурку.



Шерстный покров выдры   подобно скафандру защищает зверя от жестокого холода и намокания. А чтобы хищница не страдала в воде в период линьки,, процесс смены волоса проходит у нее постепенно в течение нескольких летних месяцев. В нашей стране выдру относят к числу редких и полезных животных, находящихся под особой охраной государства. Добывать зверей разрешено в ограниченном количестве и только при наличии особого разрешения — лицензии, выданной    органами госохотинспекции.

Народная  молва  издавна прославила лисицу, как хитрейшего и самого смышленого из
наших зверей. Однако опытные охотники и  натуралисты отдают, первенство волку, они считают его более одаренным зверем.

Это сильный, активный хищник, от нападения которого не застраховано ни одно животное. Волк не хуже лисицы умеет выхватить из подземного убежища или снежной траншейки крошечного мышонка и с ловкостью тореадора убивает оленя или лося. А при групповых охотах один или несколько хищников   выполняют  роль  загонщиков,  в  то время как другие их сородичи подкарауливают жертву в засаде или, срезая углы, идут к ней наперехват.

На протяжении многих тысячелетий человечество стремилось истребить волков,
уничтожая   их   с   помощью   ружей,   капканов, ядов  и  даже авиации. Тем  не  менее  волчий род благополучно существует на большей части американского, европейского и азиатского континентов. И это говорит об исключительной приспособляемости этого смышленого и выносливого зверя.

На   страницах печати, среди зоологов и  охотоведов   до  сих   пор   не   прекращаются споры о вреде и пользе этого хищника. Одни выносят ему смертные приговоры, другие активно защищают и призывают взять его под охрану. Надо сказать, что решать вопрос об отношении к волку вообще — в отрыве от условий мест его обитания — бессмысленно!

Волк — хищник, однако результаты его хищнической деятельности могут оцениваться
по-разному   в   зависимости   от  ее   масштабов и объектов. Нападая на домашних животных, особенно на овец и северных оленей, эти звери не ограничиваются одной жертвой;  распугивая целое стадо, они «режут» порой десятки голов. Не меньшие опустошения наносят волки и в тех охотничьих хозяйствах, где разводят полуприрученных оленей, а также кабанов, фазанов и другую дичь.

Естественно, что в районах овцеводства и северного оленеводства численность серых хищников необходимо предельно сокращать, а в местах интенсивного   дичеразведения   их   приходится и вовсе уничтожать. Совершенно иначе характеризуется хищническая деятельность волков в районах, где основой их существования служат  дикие  копытные животные — сайгаки, северные  олени,   лоси   и   другие.   Охотясь  за ними, волки никогда не добывают их десятками, как мелкий домашний скот. Такая добыча достается  хищникам  нелегко.  Только в редких случаях они могут овладеть здоровым животным, находящимся в расцвете сил. Большей частью в зубы волков попадают больные, молодые или очень старые жертвы.




На протяжении длительного времени  волкам ставили   в   вину   распространение   бешенства. И только сейчас, когда в некоторых областях этих хищников не стало, можно сделать   вывод,   что  они   всегда  были   одним из основных факторов, сдерживающих распространение этой страшной болезни. Дело в том, что в средней полосе зимой волки уничтожают огромное количество бродячих собак. Сотни тысяч таких безнадзорных дворняг создают большую .угрозу вспышки эпидемии, чем определенное количество осторожных диких хищников, питающихся ими.
Уже эти факты заставляют по-новому оценить роль серого хищника в природе и отнюдь не стремиться к его полному уничтожению.
 

После белого медведя бурый — самый крупный наземный хищник.

Но, как ни странно, среди всех четвероногих охотников наших лесов это наименее хищный зверь. Громадина до полутонны весом, а на острове Кадьяк близ Аляски — и до 750 килограммов, ухитряется вырасти и существовать за счет кореньев, насекомых, ягод, желудей и орехов.

Мясную пищу пробует лишь от случая к случаю, если попадает на зуб какая-нибудь четвероногая и пернатая мелочь или павшее животное. Правда, такими «вегетарианцами» бывают медведи лишь в тех местах, где много растительной или рыбной пищи.

На Кавказе, Тянь-Шане и Камчатке бурые медведи почти не охотятся на крупных теплокровных животных, а уж на человека и вовсе не нападают. Зверям бедной кормами северной тайги прожить труднее, особенно ранней весной. Медведи североевропейской тайги,  Западной и Восточной Сибири чаще охотятся на лосей, оленей и других крупных зверей, случается, убивают коров и лошадей, могут быть    опасны   ,и    для    человека.   

Особенно усиливается хищническая деятельность косолапых в годы неурожаев кедровых орехов, ягод и других растительных кормов.

Охотоведы научились даже прогнозировать возможную агрессивность медведей в различные годы и сезоны в зависимости от кормности угодий. Кстати, в Архангельской, Вологодской, Кировской и других областях с суровым климатом этот лесной зверь явно тяготеет к районам, обжитым людьми. Ведь лесные сечи, покосы, окрайки полей и опушки вокруг деревень гораздо богаче растительными кормами, насекомыми, грызунами и пернатой дичью, нежели сплошная тайга.

Чтобы насытиться, лесной великан большую часть суток тратит на поиски пищи. Ковром заворачивает он дернину, выбирая из нее съедобные корешки, насекомых  и  их личинки.  Найдя муравейник, лакомится его обитателями и куколками, не смущаясь тем, что попутно приходится проглатывать столько же лесного сора из муравьиной постройки. Весной медведь собирает на болоте перезимовавшую под снегом клюкву, позднее отыскивает землянику, малину, бруснику. Однако этот ягодный «салат» не настолько питателен, чтобы дать косолапому к зиме достаточный запас жира. Хорошо, когда уродятся желуди, кедровые или лесные орехи, а если их нет, у медведя один выход — пополнить свой рацион полузрелым овсом с колхозного поля. Правда, за потравы овса немало зверей ежегодно платят собственными шкурами, но, видимо, у лесных жителей северной зоны иного выхода нет.



В обжитых человеком районах зверю выжить непросто, ведь медведю необходим покой, тишина, чтобы заниматься своими повседневными медвежьими делами — кормиться, растить медвежат. И для зимнего сна, во время которого появляются малыши, нужен подходящий по размеру участок лесной глухомани, где его не потревожат ни лыжники, ни туристы, ни охотники. Было время, когда медведей уничтожали на протяжении всего года, считая их опасными и вредными хищниками. Сейчас эти звери взяты под охрану, их разрешается добывать только в определенные сроки. В центральных и других густонаселенных областях охота ведется в очень ограниченных масштабах: на отстрел каждого зверя выдается специальное разрешение — лицензия.
 

В тайге и в домашних условиях бурундук — очаровательное животное. Нарядная шубка, пушистый хвост, живость и изящество зверька, а также многие его повадки   напоминают беличьи.   Но  в  отличие от белок и других грызунов бурундук спит ночью и активен лишь в дневное время, что делает его особенно удобным объектом наблюдения и комнатного содержания. Не в пример большинству других таежных зверей бурундук доверчив и крайне любопытен.

Этот маленький, вдвое меньше белки, зверек, пожалуй, самый заметный обитатель весенней тайги. В конце марта бурундуки пробуждаются после зимнего сна, и лес наполняется своеобразными, похожими на птичьи посвистами и тревожными булькающими криками.

Весной бурундуки необычайно активны. Преследуя своих избранниц, соперники затевают ожесточенные ссоры, а самочки то деловито снуют у корней, то лихо
взбегают по стволам, выбирая подходящие убежища для будущего потомства.

Через месяц с небольшим после весеннего пробуждения самочки приносят слепых
и голых бурундучат, которых в выводке бывает порой с десяток. Малыши растут быстро, недель через шесть они почти не отличаются от взрослых зверьков, а ближе к августу выводки окончательно распадаются, и бурундучата начинают вести самостоятельную жизнь.

Самостоятельность для них — это прежде всего собственная норка под корнями
деревьев или валежинами, где под снежным пологом температура не намного опустится ниже нуля. Есть еще одна забота  у бурундука: во второй половине лета запасти побольше корма на голодноватый   весенний период.

С  конца   июля  сборы   корма  становятся   его «навязчивой идеей».

Семена различных трав,  кедровые и лесные орехи, корневища и клубни, а в неволе хлеб, сахар,  подсолнух и прочие лакомства зверек относит в свои кладовые, набивая себе за щеки. Эти своеобразные «карманы» довольно объемисты, бурундук ухитряется унести в них за раз до тридцати кедровых орехов, а всего зверек запасает в своих кладовых до восьми килограммов семян и орехов.

С весны до конца лета бурундуки, особенно молодые, живут между собой очень дружно, но к осени у них вспыхивает инстинкт защиты своих запасов. Зверьки становятся очень драчливыми, и каждый начинает вести обособленную жизнь на своем «персональном» участке. Бурундук служит объектом пушного промысла как обладатель недорогой, но красивой шкурки, идущей на женские и детские изделия. В последние годы зверьков отлавливают для зооторговли — они стали популярным объектом лабораторного и любительского содержания и, пожалуй, больше других грызунов подходят именно для обитания в домашних условиях.



Бурундук чистоплотен, его клетка не требует постоянной чистки и не приобретает специфического «мышиного» запаха. Если зверька регулярно кормить- из рук, он легко привыкает. Выпущенный в комнату, исследует каждый угол, избирает для себя несколько убежищ и кладовок, а освоившись, начинает постоянно приставать к людям, требуя внимания к себе и лакомых подачек. Встреча с таким симпатичным животным всегда дарит нам радость.
 

Некогда бобры населяли большую часть нашей  лесистой  страны.  Бобровый   промысел обеспечивал существование многих людей, считался одним из основных доходов монастырей  и  княжеств. Право на добывание этих ценных зверей было завидной привилегией. В международной торговле бобровые шкурки ценились втрое дороже
соболиных.

Неумеренная охота и вырубка лесов по рекам   привели  к тому,  что в  начале  нашего века бобры в России сохранились только в отдельных уголках Белоруссии, в Воронежской области да по таежным речкам Сибири, а общая их численность не превышала полутора тысяч.

Чтобы спасти этих ценных зверьков от полного уничтожения, Советское
государство организовало несколько заповедников — Воронежский, Кондо-
Сосьвинский, Березинский. Промысел бобров, скупка и переработка их шкурок были
запрещены на многие годы. По мере размножения бобров    в заповедниках, зверьков отлавливали и расселяли в места, где они жили ранее. С 1927 по 1970 год в 67 областях страны было выпущено более  12 тысяч бобров.

В большинстве мест звери хорошо прижились и успешно размножаются. Современная область распространения вида, в нашей стране приближается к той, что была 200 лет назад, и на этой территории сейчас насчитывается около 100 тысяч бобров.
Оказалось, что там, где зверей не преследуют, они отлично уживаются даже в непосредственной близости от человека.

Во многих районах бобры вновь включены в списки добываемых видов. «Русские бобры» фигурируют в перечне ценнейших мехов на международных аукционах. Живой   бобр,   мирно  живущий   в  своей   норе или  хатке,  дает  человечеству много больше, чем стоит его шкурка, вкусное мясо и высокоценимая парфюмерами бобровая «струя».

Неутомимые   дровосеки   и   строители,   бобры по-своему переделывают природу мест своего обитания.  Стремясь сохранить постоянный уровень воды вокруг нор и хаток, они строят запруды  удивительной  прочности и порой громадных размеров (известны плотины длиной более 500 метров), а на лесных ручейках и речках создают целые каскады прудов.

И все эти сооружения никогда не были «частным делом» бобров. Запруды обеспечивают постепенный спад весенних вод, которые без этого лишь разрушают берега и уносят плодородные пойменные   почвы...   Каждый   бобровый   пруд служит резервуаром — накопителем талых вод. Обитатели леса пользуются им как водопоем. На бобровых прудах гнездятся дикие утки. Пруды служат также местами нагула, нереста и зимовки рыб. Благодаря постройкам бобров гаснут лесные пожары, улучшается микроклимат,
водоснабжение и продуктивность целых районов.




Вблизи своих поселений эти зверьки сводят крупные деревья. На их месте возникают солнечные поляны, разрастаются ивняк, молодая поросль и ягодники, здесь начинают пастись лоси и косули, жируют зайцы, тетерева, рябчики и многие другие обитатели леса. Корой и мелкими ветками сваленных бобрами деревьев кормятся копытные звери. Ну, а зайцы в засуху спасаются близ бобровых поселений от безводья, в разлив же отсиживаются на хатках и возвышенных участках плотин...
 
 

Большая часть жизни этого полярного хищника проходит на дрейфующих льдах. Только медведицы, ожидающие потомство, предпочитают устраиваться для зимнего сна и рождения медвежат в берлогах на твердой земле арктических островов. Некоторые из этих островов, по-видимому, на протяжении многих веков служат медведицам своеобразными «родильными домами».

Таковым является остров Врангеля. Здесь ежегодно в ноябре-январе в снежных берлогах появляется на свет около двухсот медвежьих выводков. Вес каждого из новорожденных полярных жителей не более килограмма. Они совсем не приспособлены к полярной стуже и замерзли бы, наверное, даже на пушистой материнской груди, если первые месяцы своей жизни не проводили бы в теплой берлоге под снегом.

Даже с наступлением весны, в марте-апреле, когда медвежата подрастут и окрепнут, заботливая мамаша не сразу уводит малышей из берлоги, а дает им возможность акклиматизироваться. Но вот и для медвежат начинается пора бесконечных скитаний во льдах, изучение колоссальных пространств обитания, многотрудный поиск пищи среди ледяных полей и разводий, освоение способов охоты на сторожких тюленей.

Около двух лет растут и учатся медвежата под материнским присмотром. Медведице нелегко добыть тюленя, промышляя его без отрыва от своих материнских обязанностей.
Заметив поживу издалека, она оставляет медвежат на месте, а сама старается подкрасться к тюленю, подползая к нему буквально «по-пластунски» либо подплывая к избранной им льдине с моря, чтобы «пробкой» выпрыгнуть из воды перед ошеломленной жертвой. Бывает, что нетерпеливые медвежата не выдерживают
вынужденного бездействия во время затянувшейся охоты, и медведице приходится  к  ним  возвращаться, после  чего следует строгое «внушение» тяжелой материнской лапой...

Взрослые звери живут поодиночке, встречаясь с сородичами лишь весной, в пору свадеб, или на пиру возле туши погибшего кита.

На протяжении всей истории могучий полярный зверь не имел врагов. Редкие встречи с человеком не научили его осторожности, и когда началось интенсивное освоение Арктики, существование этих зверей оказалось под угрозой. Наша страна стала первой, где в 1956 году белые медведи были взяты под охрану как ценнейший вид, выручавший из беды не одну полярную экспедицию во время затруднений с продовольствием.

Однако сохранение этих зверей в Арктике можно было обеспечить только совместными усилиями ряда стран, поскольку полярные хищники кочуют черезвычаино широко и не признают государственных границ. Недавно было подписано международное соглашение об охране белых медведей в арктических водах Дании, Норвегии, Канады, СССР и США.




Зоологи изучают жизнь белого медведя, его размножение и миграции. Под особое наблюдение взяты «родильные дома». Для учета численности зверей множество их помечено с помощью снотворных и обездвиживающих средств ушными бирками и яркими «номерами», нарисованными краской на белом меху. А некоторые носят на себе радиопередатчики, позволяющие следить за всеми перемещениями полярных скитальцев в их бескрайнем арктическом мире.