ЕХИДНЫ

Г. ФРОКА.

Ехидны обитают по всей территории Австралии, в Новой Гвинее и на острове Тасмания. Это удивительные животные. Если не считать австралийского утконоса, это — единственное млекопитающее в мире, кладущее яйца.

Большинство млекопитающих гомойотермны, то есть способны сохранять постоянную температуру тела. И хотя к ехиднам это в полной мере не относится — температура их тела зависит главным образом от температуры окружающей среды,— тем не менее они прекрасно себя чувствуют как в жару, так и в холод. Это им удается как благодаря особой способности организма приспосабливаться к окружающей среде, так и благодаря специальному ритму жизни.

В субтропической Австралии, где я изучал этих животных с 1966 года, ехидны наиболее активны в летние ночи. В жаркие полуденные часы они отдыхают в тенистых местах, а ночью, с наступлением прохлады, вылезают из своих укрытий. В холодных областях Австралии жизнедеятельность ехидны в морозы может полностью затормозиться, а в тепле — активизироваться. Ехидны не впадают в зимнюю спячку в полном смысле этого слова, но иногда зимой они на некоторое время засыпают.

Ехидна вошла в историю 7 февраля 1792 года, когда капитан Блай, зашедший на судне «Баупти» в бухту на восточном побережье Тасмании, сделал в судовом журнале следующую любопытную запись:

«Лейтенант Гёсри, прогуливаясь по побережью, убил животное очень необычной формы. Оно имеет 17 дюймов в длину и столько же в плечах. Маленькая головка так незаметно переходит в туловище, что вряд ли можно сказать, что у животного есть шея. Вместо рта у него утинообразный клюв длиной в два дюйма с отверстием на конце... Хвост маленький (но не такой, как у пингвинов), покрытый острыми, как у дикобраза, иглами длиной в один дюйм».

Строение ехидны, привлекшее внимание первооткрывателей и первых поселенцев, до сих пор продолжает интересовать зоологов. Взрослая ехидна достигает в длину 40 сантиметров, вся ее спина покрыта шерстью и иглами.

У тасманийской ехидны, описанной капитаном Блаем, спинных игл меньше, чем у австралийской. Вместо рта у ехидны трубкообразный клюв с маленьким ротовым отверстием и длинным липким языком. Клюв — орган чрезвычайно чувствительный, обеспечивающий осязание и обоняние. Зрение развито слабо. Ее пятипалые короткие лапы чрезвычайно мускулисты. Все пальцы вооружены длинными когтями, а самый большой коготь, длиной около пяти сантиметров, находится на задней лапе и служит своеобразным гребешком для расчесывания меха и игл на спине. Короткий хвост сверху покрыт иглами. В целом ехидна — приземистое, упругое маленькое млекопитающее, умеющее фантастически ловко рыть землю и приспособленное к добыванию пищи из муравейников и термитников.

Ехидна в основном ведет ночной или сумеречно-ночной образ жизни, скрываясь днем в дуплах деревьев, естественных углублениях в земле, в мелколесье или зарослях кустарника. По ночам бродит в поисках пищи — главным образом муравьев и термитов, исследуя землю клювом. Обнаружив муравейник или термитник, ехидна начинает разрывать его острыми когтями, причем роет до тех пор, пока не достигнет добычи. Она может прорыть в муравейнике довольно глубокий туннель и даже разрушить чрезвычайно твердый внешний слой термитника.

Проделав дыру, ехидна засовывает внутрь длинный язык. Язык покрывается кусающими его насекомыми, остается лишь быстро втянуть его в рот. Случается ехидне обнаружить муравьев или термитов под корой упавших деревьев, тогда, запустив когти в щель коры, она начинает отрывать ее длинными полосками, стараясь найти насекомых на внутренней стороне коры. Вместе с насекомыми в рот ехидны попадает также много земли и песка.

Преимущества муравьино-термитной диеты очевидны для животного, обитающего главным образом в засушливых районах. В муравьях и термитах содержится 70% воды, и ехидна таким образом получает необходимое ей количество жидкости. Кроме того, ехидна теряет очень мало воды с выделениями. Многие ехидны обитают в местностях, где поблизости вообще нет воды.

При достаточном количестве пищи ехидна на большие расстояния не передвигается. Группа ехидн была помечена и выпущена в районе Канберры. Они были обнаружены спустя несколько месяцев. За это время в среднем они прошли расстояние в одну милю, и только одна из них - четыре мили.

Основное средство защиты ехидны — щит ее игл. Насколько известно, у ехидн нет естественных врагов, хотя мне рассказывали, что динго — австралийские дикие собаки — порой нападают на ехидн и поедают их вместе с иглами. Один мой друг обнаружил как-то в кустах мертвого питона, в желудке которого застряла молодая ехидна. Но, очевидно, это исключительные случаи.

Почуяв опасность, ехидна сразу начинает с необыкновенным проворством рыть землю и через несколько минут скрывается в вырытой яме, часть ее спинных иголок остается при этом на виду, но за них ухватиться невозможно. Если при сигнале тревоги ехидна находится на твердой почве, она свертывается в шар, пряча внутрь морду и чувствительный клюв. Если взять свернувшуюся ехидну в руки, то она прибегнет еще к одному защитному средству — выпустит зловонную жидкость.

Обычно ехидна ведет уединенный образ жизни и вступает в контакт с другими ехиднами только в брачный период, пользуясь при этом особыми тропами, которые узнает по запаху. Поздней зимой эти тропы бывают видны в кустарнике; с прекращением репродуктивного цикла они исчезают.

В литературе нет сведений о поведении ехидны во время брачного периода. Известно только, что оплодотворенная самка откладывает яйцо диаметром в 15 миллиметров, которое, по всей вероятности, с помощью движений хвоста и нижней части брюха помещает в сумку. Сумка у ехидны не является постоянным органом, как у других сумчатых животных, а возникает в результате напряжения, мышц (если самке дать успокаивающее средство, ее сумка исчезнет за несколько минут).

Вылупившийся из яйца 12-миллиметровый детеныш чрезвычайно неразвит. Голый, слепой, покрытый серо-голубой первичной кожей, он питается молоком, поступающим из желез матери внутрь сумки через открывающиеся без сосков многочисленные отверстия. Молоко это розового цвета, очень густое, похоже на молоко дельфина или кролика. Пребывание детеныша в сумке матери оканчивается c достижением им веса около 400 граммов. Тогда мать вынимает его из сумки и прячет под ветками кустарника или в небольшой норе, вырытой ею самой. Время от времени, примерно через день, она приходят кормить детеныша — питательные качества молока позволяют не так строго придерживаться режима кормления.

В этом возрасте новорожденный все еще голый, слепой, без ушей, не обладает координацией движений и по-прежнему серо-голубого цвета. По всей вероятности, этот возраст для детеныша является критическим: именно тогда, когда он покинул сумку матери, но пока еще не может существовать самостоятельно, решается вопрос, выживет он или нет.

В ноябре месяце 1968 года мне повезло: я нашел детеныша ехидны. Он был спрятан в углублении в земле. Меня привел к нему сильный запах, исходящий от этого маленького создания. Когда я взял его на руки, он стал непрерывно двигать конечностями и вертеть головой, а когда я подставил свою ладонь с детенышем под яркое солнце, он беспомощно свернулся калачиком. Вероятно, его основной защитной реакцией был запах, который отгонял других животных. Ему помогало также то, что он был спрятан в тенистой земляной норе и лежал там, не издавая никаких звуков. Жизнь ехидны изучена еще далеко не полностью. Вплоть до последнего времени наблюдение за ними было практически невозможно.

Сейчас группа ученых из университета в Мельбурне занимается изучением поведения ехидны, используя новую биометрическую технику. Результаты их работы, вероятно, прольют свет на повадки этих животных.

Определенно известно следующее: в отличие от других австралийских млекопитающих ехидны ежегодно направляются к поселениям человека. Мы обнаружили в Куиислэнде явные доказательства передвижения ехидны по направлению к городу в сентябре и октябре (в это время в Австралии весна). Именно в эти месяцы ехидн можно найти в садах и на улицах на окраине города. Прошлой осенью мне пришлось прийти на помощь семерым домохозяйкам, которые нашли этих животных на своих газонах в клумбах и не знали, что с ними делать.
 

Причина этого движения по направлению к городу не ясна, но можно предположить, что с повышением температуры воздуха животные становятся более активными и передвигаются на более значительные расстояния. Ключ к разгадке поведения ехидны может также дать исследование передвижения муравьев в это время года.

Чувствительный клювообразный нос ехидны служит для поиска пищи, определения направления движения и, возможно, для установления отношений с другими животными
 
 
Из журнала «Пасифик дискавери».
 

Крот

Глубокая зима. Над лесными полянами кружатся метели, лютуют стужи. Спят ежи, сурки и барсуки, а у крота в подземелье жизнь не замирает ни на день.

Находится гнездо крота в сухом грунте, под прикрытием древесных корней, а на лугу — под кочкой или камнем. Гнездовая камера и кольцевые галереи вокруг отрыты без выброса измельченной земли: при проходке зверек протискивался сквозь землю, оставляя за собой нору с уплотненными круглыми стенками.

Главные ходы нередко прослеживаются снаружи: трава над ними желтеет и усыхает.

Три раза в сутки — утром, в полдень и вечером— маленький хищник пробирается жилыми галереями к кормовым норам-ловушкам.

Кормовые норы крот делает по-другому.

Вся лишняя земля выбрасывается наверх, образуя там характерные кучки — кротовины.

Кормовые ходы узкие, длинные, иногда простираются на несколько сот метров.

Летом они расположены близко от поверхности земли, осенью и зимой глубоко.

До сильных морозов делает крот кое-какие припасы. Заготавливает впрок чаще всего дождевых червей. Пойманного червя крот не убивает, а парализует, надкусывая его с головы. В таком состоянии добыча не портится достаточно долго.


В кладовых крота натуралисты находили до трехсот дождевых червей, сложенных в клубки. Прожорливость крота известна: съедает за день столько пищи, сколько весит сам.

Подземная жизнь отразилась на всем облике крота. Собой невелик — в длину сантиметров пятнадцать, тело плоское, вальковатое, с узкой хоботообразной мордочкой. Шерсть короткая, мягкая, плотно прилегает к коже — все подчинено путешествиям в толще почвы.

В земле крот себя чувствует как рыба в воде. Посадите его в ящик с песком, и он сразу же «нырнет»—зароется. Передние лапы, вывернутые ладонями наружу, вооружены пятью когтистыми пальцами: это и лопата и совочек, которыми зверек проворно копает и отгребает почву. Задние ноги у крота тонкие и слабые.

В подземелье, средь вечных потемок, крот ориентируется вслепую. Глаза у него недоразвиты: лишены хрусталика и сетчатки. Само глазное отверстие крошечное, с маковое зернышко, прикрыто подвижными веками, чтоб грязь не попала.

Нет у крота и ушных раковин. Но он наделен великолепным слухом, совершенным осязанием и неплохим обонянием. Зачуяв добычу, четвероногий охотник тут же устремляется к ней. Через день-два он подроется к находке и утащит ее в свои владения.

Обоняние в некотором смысле и бич крота: изгоняет его от мест с резким запахом. Если в одну из нор положить голову селедки, крот предпочтет такому соседству переселение.
Изживают крота и куском пакли, смоченной керосином или дегтем. Делать это иногда приходится садоводам и огородникам, так как появление крота доставляет им немало хлопот. Но селятся кроты чаще на влажных полянах и по краям низинных лугов. Мест верховых они избегают.

И все же крот — животное полезное. Мало того, что он поедает насекомых, в частности, личинок майского жука, щелкунов и проволочников, зверек этот дренирует, рыхлит почву. По кротовинам тянутся корни, стекает избыточная вода во время паводка, в глубинные слои почвы подается воздух. На кротовинах легче прорастают семена лесных деревьев и кустарников.

Как промысловый зверек крот дает ценную шкурку, пользующуюся неизменным спросом. Обыкновенный крот черен, понизу со светлыми подпалинами. Среди этого вида встречаются и цветовые отклонения: волос может быть белый с палевым оттенком, серый и даже коричневый. Линька происходит три раза в год: весной, летом и осенью.