ЕХИДНЫ

Г. ФРОКА.

Ехидны обитают по всей территории Австралии, в Новой Гвинее и на острове Тасмания. Это удивительные животные. Если не считать австралийского утконоса, это — единственное млекопитающее в мире, кладущее яйца.

Большинство млекопитающих гомойотермны, то есть способны сохранять постоянную температуру тела. И хотя к ехиднам это в полной мере не относится — температура их тела зависит главным образом от температуры окружающей среды,— тем не менее они прекрасно себя чувствуют как в жару, так и в холод. Это им удается как благодаря особой способности организма приспосабливаться к окружающей среде, так и благодаря специальному ритму жизни.

В субтропической Австралии, где я изучал этих животных с 1966 года, ехидны наиболее активны в летние ночи. В жаркие полуденные часы они отдыхают в тенистых местах, а ночью, с наступлением прохлады, вылезают из своих укрытий. В холодных областях Австралии жизнедеятельность ехидны в морозы может полностью затормозиться, а в тепле — активизироваться. Ехидны не впадают в зимнюю спячку в полном смысле этого слова, но иногда зимой они на некоторое время засыпают.

Ехидна вошла в историю 7 февраля 1792 года, когда капитан Блай, зашедший на судне «Баупти» в бухту на восточном побережье Тасмании, сделал в судовом журнале следующую любопытную запись:

«Лейтенант Гёсри, прогуливаясь по побережью, убил животное очень необычной формы. Оно имеет 17 дюймов в длину и столько же в плечах. Маленькая головка так незаметно переходит в туловище, что вряд ли можно сказать, что у животного есть шея. Вместо рта у него утинообразный клюв длиной в два дюйма с отверстием на конце... Хвост маленький (но не такой, как у пингвинов), покрытый острыми, как у дикобраза, иглами длиной в один дюйм».

Ехидна в основном ведет ночной или сумеречно-ночной образ жизни, скрываясь днем в дуплах деревьев, естественных углублениях в земле, в мелколесье или зарослях кустарника. По ночам бродит в поисках пищи — главным образом муравьев и термитов, исследуя землю клювом. Обнаружив муравейник или термитник, ехидна начинает разрывать его острыми когтями, причем роет до тех пор, пока не достигнет добычи. Она может прорыть в муравейнике довольно глубокий туннель и даже разрушить чрезвычайно твердый внешний слой термитника.

Проделав дыру, ехидна засовывает внутрь длинный язык. Язык покрывается кусающими его насекомыми, остается лишь быстро втянуть его в рот. Случается ехидне обнаружить муравьев или термитов под корой упавших деревьев, тогда, запустив когти в щель коры, она начинает отрывать ее длинными полосками, стараясь найти насекомых на внутренней стороне коры. Вместе с насекомыми в рот ехидны попадает также много земли и песка.

Преимущества муравьино-термитной диеты очевидны для животного, обитающего главным образом в засушливых районах. В муравьях и термитах содержится 70% воды, и ехидна таким образом получает необходимое ей количество жидкости. Кроме того, ехидна теряет очень мало воды с выделениями. Многие ехидны обитают в местностях, где поблизости вообще нет воды.

При достаточном количестве пищи ехидна на большие расстояния не передвигается. Группа ехидн была помечена и выпущена в районе Канберры. Они были обнаружены спустя несколько месяцев. За это время в среднем они прошли расстояние в одну милю, и только одна из них - четыре мили.

Основное средство защиты ехидны — щит ее игл. Насколько известно, у ехидн нет естественных врагов, хотя мне рассказывали, что динго — австралийские дикие собаки — порой нападают на ехидн и поедают их вместе с иглами. Один мой друг обнаружил как-то в кустах мертвого питона, в желудке которого застряла молодая ехидна. Но, очевидно, это исключительные случаи.

Обычно ехидна ведет уединенный образ жизни и вступает в контакт с другими ехиднами только в брачный период, пользуясь при этом особыми тропами, которые узнает по запаху. Поздней зимой эти тропы бывают видны в кустарнике; с прекращением репродуктивного цикла они исчезают.

В литературе нет сведений о поведении ехидны во время брачного периода. Известно только, что оплодотворенная самка откладывает яйцо диаметром в 15 миллиметров, которое, по всей вероятности, с помощью движений хвоста и нижней части брюха помещает в сумку. Сумка у ехидны не является постоянным органом, как у других сумчатых животных, а возникает в результате напряжения, мышц (если самке дать успокаивающее средство, ее сумка исчезнет за несколько минут).

Вылупившийся из яйца 12-миллиметровый детеныш чрезвычайно неразвит. Голый, слепой, покрытый серо-голубой первичной кожей, он питается молоком, поступающим из желез матери внутрь сумки через открывающиеся без сосков многочисленные отверстия. Молоко это розового цвета, очень густое, похоже на молоко дельфина или кролика. Пребывание детеныша в сумке матери оканчивается c достижением им веса около 400 граммов. Тогда мать вынимает его из сумки и прячет под ветками кустарника или в небольшой норе, вырытой ею самой. Время от времени, примерно через день, она приходят кормить детеныша — питательные качества молока позволяют не так строго придерживаться режима кормления.

В этом возрасте новорожденный все еще голый, слепой, без ушей, не обладает координацией движений и по-прежнему серо-голубого цвета. По всей вероятности, этот возраст для детеныша является критическим: именно тогда, когда он покинул сумку матери, но пока еще не может существовать самостоятельно, решается вопрос, выживет он или нет.

В ноябре месяце 1968 года мне повезло: я нашел детеныша ехидны. Он был спрятан в углублении в земле. Меня привел к нему сильный запах, исходящий от этого маленького создания. Когда я взял его на руки, он стал непрерывно двигать конечностями и вертеть головой, а когда я подставил свою ладонь с детенышем под яркое солнце, он беспомощно свернулся калачиком. Вероятно, его основной защитной реакцией был запах, который отгонял других животных. Ему помогало также то, что он был спрятан в тенистой земляной норе и лежал там, не издавая никаких звуков. Жизнь ехидны изучена еще далеко не полностью. Вплоть до последнего времени наблюдение за ними было практически невозможно.

Определенно известно следующее: в отличие от других австралийских млекопитающих ехидны ежегодно направляются к поселениям человека. Мы обнаружили в Куиислэнде явные доказательства передвижения ехидны по направлению к городу в сентябре и октябре (в это время в Австралии весна). Именно в эти месяцы ехидн можно найти в садах и на улицах на окраине города. Прошлой осенью мне пришлось прийти на помощь семерым домохозяйкам, которые нашли этих животных на своих газонах в клумбах и не знали, что с ними делать.
 

Причина этого движения по направлению к городу не ясна, но можно предположить, что с повышением температуры воздуха животные становятся более активными и передвигаются на более значительные расстояния. Ключ к разгадке поведения ехидны может также дать исследование передвижения муравьев в это время года.