Самый крупный из семейства оленей — лось, или сохатый,— достигает почти двух с половиной метров в холке и может весить около 600 килограммов.

В начале нашего века это животное находилось на грани исчезновения в результате неумеренного преследования его охотниками.

Многолетний полный запрет охоты и действенная охрана помогли спасти замечательного зверя. В наше время былой ареал лося не только восстановился, но и значительно расширился. Сохатые проникли в островные леса лесостепной зоны, преодолевают обширные пространства степей и появились даже в Предкавказье.

В центральных областях страны эти звери стали обычными в лесопарковых зонах больших городов. Случается, что лоси появляются даже на столичных улицах, куда неосторожно проникают во время ночных перемещений. Они плодятся даже в густонаселенных районах  например   под  Вологдой,  Москвой, и давно стали объектами спортивной и промысловой охоты.

Большинство взрослых самок ежегодно приносит по два лосенка, которые к осени весят уже около  100 килограммов каждый. Ежегодный отстрел десятков тысяч лосей производится по лицензиям без ущерба основному поголовью зверей. Лосиное мясо ценят самые придирчивые гурманы мира.

Кожи лосей идут на изготовление разнообразных изделий. А недавно фармацевтический анализ молодых лосиных рогов показал,  что в них содержится не меньше ценнейшего лекарственного вещества, чем в прославленных пантах пятнистых оленей и маралов.  
          
В Печоро-Илычском заповеднике ведутся успешные опыты по одомашниванию лосей. Энтузиастов привлекает возможность полувольного разведения столь плодовитых «скороспелых» зверей, ведь сохатые используют для пастьбы таежную неудобь и болота, где не могут прокормиться н+» лошадь, ни овца, ни корова.

Зимой эти звери не нуждаются в сене, а питаются веточным кормом, корой и сосновой хвоей.



Обученный лось,  питаясь подножным кормом, охотно следует за охотничьей или иной экспедицией по тайге и болотам, неся на себе вьюки почти в центнер весом. А ручная лосиха дает за сезон около 700 литров молока в местах, где держать коров просто невозможно...

Спасенные от уничтожения звери сторицей, платят людям за своевременную заботу и бережное хозяйское отношение.
  
 

Хищник и жертва — смертельные враги, существование которых немыслимо друг без друга,— сохранились у нас на Дальнем Востоке как живые реликты тех далеких времен, когда мир был молод, а климат — намного мягче.

Пятнистая окраска леопарда свидетельствует, что он — исконный обитатель субтропических зарослей, где сумрак   густой   растительности   перемежается солнечными бликами.

На протяжении многих тысячелетий леопарды брали свою кровавую дань с травоядных. И на протяжении всей истории хищники никогда не были причиной исчезновения с лица земли животных, на которых охотились. Это становится очевидным при изучении видового состава жертв животных-охотников.



Даже самым могучим и ловким хищникам лишь в редких случаях на обед попадаются звери, находящиеся в расцвете сил и наилучшей «форме». Чаще всего жертвами становятся молодые или слишком старые, истощенные, неполноценные животные. Эта своеобразная «селекция» ведется хищниками изо дня в день на протяжении многих поколений. В итоге она оказывается благодетельной и для популяции (местного сообщества) жертв, и для эволюции вида в целом.

Только в отдельных случаях — в благоустроенных охотничьих хозяйствах с большим штатом егерей и охотоведов — человек может взять на себя ведение такого отбора в диком стаде животных. Но это осуществимо не по всем видам и далеко не на всей территории нашей необъятной Родины.

Многие хищники в современных условиях заслуживают охраны, так как под угрозой находится само их существование на Земле.

Леопард —один из таких хищников. За последние десятилетия этих зверей практически не стало в Закавказье, лишь отдельные особи сохранились в горах Копетдага (Южная Туркмения) и несколько десятков — на юге Дальнего Востока.



Сохранение редких животных становится заботой всего культурного человечества. Это — живые памятники природы, необходимые компоненты местных   . биоценозов, ценнейшие объекты научных наблюдений, пользующиеся неограниченным спросом зоопарков и   зоомузеев   мира.  

Учитывая,   что   хищников из семейства кошачьих осталось крайне мало и все они представляют величайшую ценность, охоту   на   этих   зверей   полностью   запретили. 
  
 

По облику куница ближе всего к соболю, но мех у нее чуть грубее и, кроме того, длиннее хвост, что связано, по-видимому, с образом жизни зверька.

Ведь куница гораздо больше лазает по деревьям, нежели ее сибирский собрат.

Случается, что она проходит «верхом», то  есть  по  ветвям  деревьев,  не одну сотню метров.

В лазанье по стволам и тонким сучьям, в прыганье с дерева на дерево этот зверек, пожалуй, превосходит даже белку. При этом хвост служит ему рулем и парашютом, так что длина его имеет существенное значение.

Куниц нередко обвиняют в уничтожении большого количества белок. На страницах печати возникали научные споры о влиянии куниц на численность этого пушного зверька.

Отдельные авторы высказывались даже за сокращение поголовья куниц с тем, чтобы поднять беличий промысел.

Согласиться с этим, конечно, нельзя. Куница, как и большинство хищников, охотится преимущественно на тех животных, которых в данном сезоне в лесу больше. При уменьшении численности той или иной добычи, она тотчас переключается на более распространенных и доступных животных — мышевидных грызунов, мелких птиц и других обитателей леса.



Хищничество куниц в годы «урожаев» белки не приносит вреда. Скорее, наоборот, способствует приведению поголовья зверьков к оптимальной численности.



Ну, а в годы депрессии поголовья белок куницы кроме мелких зверьков и птиц охотно поедают насекомых — майских жуков, бабочек, ос, пчел, их личинки;  при случае лакомятся медом, ягодами брусники, черники, рябины.

А в клеточных условиях охотно едят варенье и другие сладости.
  
 

Кулан — ближайший родственник домашнего осла. Однако при взгляде на это рослое, стройное и даже элегантное животное трудно назвать его ослом — именем, ставшим в известной степени нарицательным.

Рост кулана — до 140 сантиметров в холке — не уступает росту большинства степных пород лошадей;  вес достигает 260, килограммов, но по сравнению с лошадью кулан кажется более подтянутым и лёгким. Не уступают эти животные лошадям и в резвости, а выносливостью даже превосходят их настолько, что загнать и заарканить взрослого кулана, пользуясь сменными лошадьми, обычно не удается.

Куланы не могут жить в районах, где выпадает много снега. Снежные зимы и особенно гололед, случающиеся порой в местах их распространения, бывают для животных губительны. В обычные же зимы эти животные отлично себя чувствуют, питаясь своеобразным подножным кормом — саманом. Так называют почвенный покров степи и полупустыни, состоящий из жухлых малорослых трав и прорастающих с осени молодых растений.

В недалеком прошлом стада куланов паслись в прикаспийских степях, на просторах Казахстана, на большей части территории Средней Азии, а в степях Забайкалья их встречали еще в 1930 году.

Ныне эти животные обитают только на территории Бадхызского заповедника (Южная Туркмения), и небольшое стадо их есть на острове Барса-Кельмес в Аральском море.

Было время, когда численность куланов в нашей стране упала до 300 голов, но позднее поголовье выросло до 700-—900 особей. Во всем мире этих животных осталось всего несколько тысяч, причем в отдельных странах — Монголии, Пакистане, Сирии и других — число куланов не превышает нескольких десятков или сотен особей.
Сохранение куланов, расширение их ареала и возможное восстановление численности волнует зоологов, охотоведов и всех природолюбов не только как долг перед грядущими поколениями, которым мы должны оставить Землю со всеми ее природными богатствами. У этой проблемы есть и хозяйственные аспекты.

Кулан — уникальное животное, отлично приспособленное для использования самых засушливых,  бедных растительными  кормами пастбищ. Дикие ослы издавна считались завидными трофеями спортивной и промысловой охоты. Высоко ценились их шкуры, но особенно дорого стоило мясо, которое не только вкусно, но чрезвычайно богато витаминами и экстрактивными веществами.

Некоторые народы считают мясо куланов даже целебным. Хозяйственный интерес представляет одомашнивание этого быстроногого, выносливого и неприхотливого животного, использование его в муловодстве и для гибридизации с домашними ослами. Изучение биологии кулана и его охрана показали, что это отнюдь не вымирающий вид, обреченный на гибель из-за неприспособленности к условиям существования.



Куланов неумеренно истребляли охотники, оттесняли с пастбищ и от водопоев скотоводы,  что во многих случаях не было продиктовано хозяйственным расчетом или жизненной необходимостью.
Усиление охраны и реакклиматизация кулана в местах, где для этого имеются условия, позволят сохранить это замечательное животное.
  
 

Размером со среднюю, собаку красный волк кажется необыкновенно приземистым из-за длинного, чрезвычайно пушистого хвоста и роскошной, особенно в зимнее время, шубы ярко-рыжего цвета.

Это, пожалуй, самый длинношерстный зверь из семейства собачьих:  волосы на его спине  и  загривке достигают  16 сантиметров.

Небольшая остромордая голова утопает в пушистой «муфте» на шее. Необычность облика зверя усугубляется видом треугольных стоячих ушей с закругленными кончиками и необыкновенно длинной шерстью на внутренней стороне, в то время как верх ушей покрыт волосами умеренной длины.

Встречаются красные волки в горах Памира, Тянь-Шаня, Алтая и Дальнего Востока. А вот   где они выводят потомство,   не   знают  даже  специалисты,   так как в нашей стране за всю историю известны считанные случаи нахождения их выводков в горах Средней Азии. Это один из редчайших хищников нашей фауны и, пожалуй, самый неизученный.



Известно, что эти хищники могут годами не встречаться в том или ином районе, затем их стаи-выводки, приходя, по-видимому, издалека, некоторое время обживают новый участок, охотясь на горных козлов, оленей и других копытных зверей, после чего вновь исчезают на целые годы. Очень осторожные, широко перемещающиеся в угодьях, красные волки не наносят вреда стадам домашних животных.

С 1957 года эти хищники содержались в Московском зоопарке, что позволило в некоторой  мере пополнить сведения об их интересном образе жизни. Своеобразие красных волков проявляется не только в облике, но и в их повадках. Они никогда не поджимают хвост, как это делают обыкновенные волки, шакалы или домашние собаки; не воют, лишь негромко поскуливают; при сильном возбуждении отрывисто тявкают, а во время драки как бы вскрикивают.



Поражает необыкновенная прыгучесть хищников,  которая,  по-видимому, необходима этим горным охотникам: даже рожденные в клетке, нетренированные волки ухитряются с места подпрыгивать почти на двухметровую высоту.

Как редчайшие и малоизученные звери красные волки занесены в международную «Красную книгу» животных, подлежащих охране. Выстрел по этому зверю, его поимка или причинение ему иного вреда — преступление!
 

Косуля — один из самых мелких и изящных оленей. В нашей стране различают два подвида косуль: европейскую и сибирскую.
 
Европейская косуля — сравнительно небольшое животное, даже рослые самцы редко весят более 25 килограммов, в то время как их сибирские родичи бывают вдвое тяжелее. Рога сибирских косуль намного мощнее, их основание и отростки украшены множеством бугорков-выступов. Звери из разных географических зон имеют свои особенности и в образе жизни.

Европейские косули оседлы, а их сезонные перемещения в угодьях ограниченны, что весьма удобно в условиях небольших охотничьих хозяйств и лесопарков. Но зато эти звери сравнительно нежны:  не выносят длительных морозов, затяжного глубокоснежья. Случается, что в суровые зимы многие из них погибают даже в условиях Прибалтики. Сибирский  подвид отличается выносливостью к морозам и неприхотливостью к кормам.

При неблагоприятных условиях сибирские косули широко перемещаются,  порой на сотни километров, отыскивая для зимовок малоснежные участки всхолмленной лесостепи, обдуваемые склоны гор и речные долины. Это позволяет животным успешнее переживать зимние невзгоды. Однако при завозе сибирских косуль в новый район для акклиматизации   они широко, расходятся, не удерживаясь в местах выпусков.

Как большинство лесных травоядных животных, косули обычно рассредоточены по угодьям: самцы чаще держатся поодиночке, самки с молодняком — небольшими семейными группами. Лишь зимою возле стогов или иных кормовых мест можно встретить их более крупные скопления.

Косули, особенно европейские, отлично уживаются в угодьях культурного ландшафта. Они находят себе достаточно убежищ и корма в лесах, в небольших перелесках и в полезащитных полосах. Даже при большой скученности эти звери не наносят ощутимого вреда полям и лесонасаждениям. Не случайно косуля стала одним из наиболее массовых видов в охотничьих хозяйствах и лесопарках Западной Европы.

Любопытно, что в Чехословакии, а у нас в стране на Украине, косули за последние годы значительно изменили свои повадки, приспособившись к современным условиям земледелия. С ликвидацией  лоскутных полей, межей и с увеличением посевного клина значительная  часть этих  животных стала переселяться из лесов и перелесков в открытые угодья, жить более крупными стадами, что значительно облегчает наблюдение за ними и подкормку в трудные периоды года.

С усилением охраны косуль и увеличением заботы о них со стороны человека их количество на Украине и в Прибалтике значительно возросло.



В средней полосе, вплоть до Подмосковья и Калининской области,  косули водились  издавна, однако были там немногочисленны. Глубокие снега ограничивают возможности этих животных, особенно телят, при перемещениях, поисках корма и в случаях опасности. Попытки разведения косуль в центральных областях пока не дали практических результатов. По-видимому, лучше ориентироваться на охрану, подкормку и рациональное использование косуль в зоне их естественного распространения.
   
 

Кабарга — самый мелкий представитель семейства оленей, обитающих в нашей стране.

Ростом она со среднюю собаку, около 70 сантиметров в холке, весом 12—16 килограммов.  Рогов эти мирные животные не имеют. Зато изо рта самца торчат длинные острые и тонкие клыки, которые хотя и не используются против врагов, но играют определенную роль при столкновениях с соперниками.

Распространены   эти   своеобразные   животные в горной темнохвойной тайге Алтая, Восточной Сибири и Дальнего Востока. Кабарга любит глухие таежные участки леса, изобилующие ветровалом, богатые лишайниками, растущими на камнях, почве и на деревьях;  эти лишайники служат ей основной пищей, особенно в зимнее время.

Различают три подвида кабарги. Сибирская кабарга - самая крупная, распространена в горной тайге Восточной Сибири на востоке от Енисея до Лены и на Алтае. Длина черепа достигает 164 мм. Дальневосточная кабарга меньших размеров, чем сибирская. Обитает в районе Уссури и Амура. Длина черепа - до 157 мм. Сахалинская кабарга самая мелкая, водится на Сахалине. Длина черепа - до 151 мм.

Обычно участки, обжитые кабаргой, соседствуют с распадками, по которым бежит речка, с выходом скальных пород, где на отстоях животные находят спасение от своих врагов.

Отстоем может быть крошечный уступ скалы, на который не взберется волк, росомаха или иной хищник, но куда легко заскакивает необычайно ловкая и прыгучая кабарга. Случается,  что вся площадь такого отстоя не больше ладони,  и кабарга замирает на нем как изваяние:  для спасения жизни можно претерпеть известные неудобства, но цепкость и уменье чудом сохранять равновесие у этого зверя настолько развиты, что на отстое он может оставаться часами.

Кабарга ведет отшельнический образ жизни; каждое животное имеет обособленный участок обитания, что, по-видимому, связано с ограниченными ресурсами зимних кормов. Ведь в суровую пору кабарга живет буквально на «пятачке» всего в несколько гектаров.

Далеко ли уйдешь по глубокому снегу? Да и оставлять много следов маленькому растительноядному зверю, у которого так много врагов, невыгодно. Эти животные ведут весьма скрытную жизнь, но их не мало в наших таежных угодьях, причем за последние десятилетия численность кабарги в большинстве районов возрастает.



Охотники добывают кабаргу из-за вкусного, питательного мяса. Кроме того, у самцов используется специфическая железа с мускусным секретом, который находит применение в парфюмерной промышленности. Из шкур выделывают замшу. Таежному охотнику легкая и теплая шкура кабарги нередко служит постелью, особенно удобной, когда приходится коротать ночь у костра.
   
 

Кабаны, иначе вепри или дикие лесные свиньи, издавна населяли речные поймы и горные леса западных областей нашей страны, Кавказа, Средней Азии, а также южные районы Сибири и Дальнего Востока.

Они одинаково хорошо чувствуют себя на лесных болотах белорусского Полесья, в дубравах и буковых лесах Прикарпатья, в горах, тугаях или астраханских плавнях. За последние десятилетия область распространения кабанов продвинулась далеко на север, вплоть до Московской, Калининской и даже Ленинградской областей, за счет искусственного расселения зверей спортивно-охотничьими организациями и перекочевок кабанов с северных окраин их естественного ареала.

Особенно бурный рост численности кабанов в недавно заселенных областях отмечался за последнее пятилетие. Несомненно, что этому помогла забота со стороны человека: широкое проведение подкормки и других биотехнических мероприятий. Кроме того, в последние годы резко усилился фактор, который можно назвать эффектом группы,— своеобразная взаимопомощь стадных животных, достигших определенного, достаточно высокого уровня численности. Прокладывая тропы в снегу, вскрывая промерзший дерн и широко перемещаясь по обжитому району, матерые кабаны облегчают существование поросятам и подсвинкам.

Зима — наиболее трудный период в жизни кабанов. Хорошо, когда снег    неглубок и лег на талую землю. В такие зимы кабаны без особого труда добывают корневища и клубни диких растений, выбирают на полях оставленные при уборке корнеплоды, а в урожайные годы собирают в лесах орехи и желуди. Суровые многоснежные зимы  несут  поросятам  и  подсвинкам гибель.

Переживают такие зимы только наиболее сильные, матерые звери, да те, которых подкармливают егеря и лесники. Ранней весной, когда еще не растаял снег, самка лесного вепря приносит многочисленный выводок поросят в своеобразном гнезде, устроенном из ветвей, лесной ветоши, а то и просто в муравьиной куче. Подстилку для гнезда свинья натаскивает в зубах или сгребает рылом.

С весны до середины лета основную роль в питании кабанов играет животная пища — черви, слизни, личинки, а также растительные корма. Животный белок необходим кабанам для роста и развития. При недостатке почвенных червей и насекомых эти звери усиленно ловят мышей, полевок, разоряют гнезда птиц. Нападают они  и  на молодняк более крупных животных вплоть     до зайчат,  не брезгуют падалью.

Осень — период усиленного нагула и подготовки кабанов к зиме. Звери усиленно кормятся корневищами болотных растений, желудями, орехами, дикими фруктами. Зачастую выходят на поля, порой нанося урожаю немалый ущерб.



Увеличение численности кабанов и расширение их ареала радует большинство охотников и природолюбов. Однако в местах гнездования боровой и водоплавающей дичи, а также фазанов численность кабанов приходится ограничивать; это же относится и к сельскохозяйственным угодьям.

В    обжитых районах с развитым сельским хозяйством кабанов удобнее разводить в болотистых  угодьях, окруженных хвойными лесами, в горных лесах или в заболоченных плавнях.
  

Было время, когда стада этих могучих быков населяли широколиственные и смешанные леса на территории Украины, Белоруссии и Кавказа.

Однако вырубка лесов и неумеренная охота потеснили лесных гигантов. К началу нашего века они сохранились только на территории Беловежской  пущи и в горах Кавказа. Но в 1921—1927 годах от браконьерских пуль погибли и эти животные.

Диких зубров в природе не осталось, лишь несколько зверей доживало свой век в различных зоопарках мира, и казалось, что ничто уже не спасет вымирающий вид. К счастью, зубры не погибли.

Уцелевшие звери были взяты на учет. В заповеднике Аскания-Нова, в Беловежской  пуще и в некоторых других местах был сконцентрирован сохранившийся племенной материал. Одновременно в нескольких странах началась объединенная кропотливая работа по восстановлению поголовья зубров.

Чтобы избежать гибельного кровосмешения близких родственников, пришлось прибегнуть к скрещиванию части зверей с американскими родственниками зубров — бизонами.

Сейчас эти прекрасные звери разводятся в зубропарках и в естественных лесах заповедников — Беловежской   пуще, Хоперском, Приокско-Террасном, Кавказском и ряде других. Особый интерес представляет дикое поголовье зубров, реакклиматизированных на Кавказе.

В скалистых ущельях и горных лесах своей новой родины эти великаны чувствуют себя как дома. Наблюдая могучих, но поразительно ловких и быстрых горных животных, трудно поверить, что это восстановленная форма, а не чистокровные кавказские зубры.



В настоящее время в мире насчитывается немногим более 1000 зубров. Основная часть поголовья находится в нашей стране.
  
 

Еще на заре истории человечество привыкло делить животных на две категории.

Тех, кого можно было съесть, ободрать на шкуру либо использовать иным образом, именовали полезными.

В группу же вредных попали те, которые сами были непрочь «пообедать» двуногим существом или выступали в качестве конкурента первобытного охотника. Позднее перечень вредных видов пополнился за счет хищных зверей, нападавших на домашний скот, а кроме них стали уничтожать и так называемых «нечистых» животных — змей, сов, ящериц, пауков и других.



Многих животных уничтожали без всяких оснований: ящериц за их якобы сходство с ядовитыми змеями, мелких плотоядных — как хищников. Дореволюционный закон об охоте причислял к вредным животным даже белку за то, что этот зверек порой лакомится яйцами и птенцами певчих птиц.

Результаты такого отношения к природе сказывались по мере того, как человечество обживало, осваивало планету.

Если за последние 300 лет с лица земли исчезло более 100 видов зверей, то лишь в период с 20-х годов по настоящее время из этого числа млекопитающих не стало 40 видов...

А сколько исчезло подвидов и местных уникальных рас животных?! Одни оказались жертвами прямого истребления: дикие лошади-тарпаны, стеллеровы коровы, туры, зебры-квагги. Другим стало негде жить и нечего есть, например последним туранским тиграм в поредевших тугаях Средней Азии. Третьих — куланов, джейранов, горных баранов и других — теснят возделанные поля и растущие стада домашних животных, лишая зверей природных пастбищ и водопоев.

Но может быть это закономерный процесс и стоит уничтожить все «вредные» виды животных и особенно кровожадных хищников? Нет, этого делать нельзя! Для сохранения самой жизни на Земле нужно уберечь животный и растительный мир планеты во всем его многообразии.

Чистый воздух, плодородная почва, животворная вода, разнообразная и полноценная пища возникли и непрерывно обновляются в круговороте веществ только благодаря богатству жизненных форм, благодаря многообразию самой жизни на Земле.

Человечество — порождение жизни на Земле и частица ее. В век небывалого технического прогресса оказалось, что люди не могут жить без естественных продуктов животного и растительного мира, как и без радости общения с живой природой. Биологическая наука нашего времени свидетельствует, что исчезновение каждого вида животных и растений с лица Земли — невосполнимая потеря для нас и для грядущего человечества. Правда, в условиях ширящегося промышленного и сельскохозяйственного освоения земных пространств порой бывает нелегко уберечь различных представителей животного и растительного мира. И хотя повсюду и особенно в нашей стране немало делается для сохранения природы, уже некоторые виды мы потеряли навсегда, а многие находятся под угрозой исчезновения.

У нас есть замечательный Закон об охране природы и государственные и общественные организации, помогающие его проведению в жизнь. Но этого недостаточно.

Необходимо, чтобы каждый гражданин проникся ответственностью за сохранение природных богатств, чтобы забота о зверях, птицах, растениях и о природе в целом стала всенародным делом.

В этом альбоме читатель найдет сведения о некоторых диких животных СССР, о грозных хищниках и о промысловых зверьках — обладателях ценнейших мехов, о далеких и близких обитателях лесов, степей, гор и арктических просторов. Все они по своему интересны,  и  все они  нужны  миру.