Идёшь по колено в траве, задумаешься, и вдруг — ФРРРРРРРР-"— из-под   самых   ног   вылетает   птица.

Вздрогнешь даже от неожиданности. А птица отлетела недалеко и опустилась в траву.

Это — серая куропатка.

Куропатка во многом похожа на перепела: тоже кормится на земле, тоже в пыли любит купаться, да и гнездо у неё такое же, как у перепела. Только куропатка покрупнее, окраска у неё поярче: грудка пепельно-серая с коричневым, а на брюшке тёмное пятно. Но когда сидит на гнезде, увидеть её трудно, она затаивается в траве.

Яиц куропатка откладывает больше, чем все птицы, иной раз до двадцати. Птенцы вылупляются совсем самостоятельными и очень похожи на цыплят. В гнезде они не задерживаются, сразу уходят, бегут всем выводком за матерью, отыскивают в траве семена и насекомых.

На зиму перепела улетают от нас на юг, а куропатки остаются. Когда снег покроет поля и луга, куропатки прилетают поближе к жилью человека. Собирают корм на проезжих дорогах, а порой их можно увидеть даже у колхозного коровника или на птичьем дворе.
  

Слышится в траве скрипучий крик: «Крэк-крэк...крэк-крэк...»

Точно кто-то дёргает за верёвку. Пойдёшь посмотреть, кто же это? Но никого не найдёшь, только трава колышется. 

А голос уже дальше манит: «Крэк-кряк... крэк-крэк...» Так и не поймёшь ничего.

Птица, которая так кричит, называется коростель. Зовут её и дергачом. Живёт коростель на лугах, там, где посырее и трава погуще. Тело у него с боков как бы сжато немного, и поэтому дергач легко пробирается через любые заросли травы.

Бегает он быстро, а заставить его подняться в воздух ещё труднее, чем  перепела. Сам он  рыженький, на спине чёрные пестринки, а горлышко голубовато-серое.
Питается коростель разным кормом: ловит насекомых, собирает семена, с удовольствием склёвывает молодые проростки трав. Гнездо прячет в густой траве, откладывает в него до десятка красивых кремовых с коричневыми пятнами яиц.

Птенцы у коростеля удивительные: на цыплят похожи, но чёрные. В траве мелькают, будто мыши разбежались!
 
 

Где среди лугов болотце или пробивается ручеёк, там кустарники выбирают себе место.

Густо заплетаются ивы, шиповник, ольха. К ним и травы особые жмутся: крапива, таволга.

Такую чащу образуют — не  проберёшься! 

Очень любят  птицы  такие места.
Издали слышится свистовой нежный вопрос: «Витю видел?.. Витю видел?»

Так поёт чечевица. Птичка маленькая, а сразу о себе заявляет. И не только голосом, окраска у чечевицы яркая — у самца голова и грудка огненно-красные.

Сидит чечевица на ветке, поёт свою несложную песенку, а сама точно цветок мака светится.

Самочка окрашена скромнее, грудь и голова у неё зеленовато-коричневые. Да ей красота и ни к чему: её забота птенцов высиживать да выкармливать, ей надо быть незаметной.

Чечевица выкармливает птенцов семенами разных трав. Тем и пользу приносит: сорняки уничтожает.
 

По соседству с чечевицей живёт другая птичка — овсянка.

Сама птица коричневая с чёрными пестри-нами, а голова — ярко-жёлтая. Песенка у овсянки простенькая, короткая, но удивительно приятная, нежная.

Точно серебряный колокольчик прозвенит: «Зинь-зинь-зинь-зиии...»

Как и чечевица, овсянка питается семенами разных растений, а гнездо строит на земле, изнутри обязательно выстилает конским волосом. Овсянки носят птенцам насекомых, жучков, мелких кузнечиков, гусениц и разных личинок.

На зиму овсянки от нас не улетают, небольшими стайками вместе с воробьями держатся около скотных дворов.
 
 

Там, где среди высокой травы видны заросли ивы и шиповника, обязательно встретишь серую славку.

Птица эта малозаметная, но голос у неё звонкий, да и поёт она особо - на лету.

Излетит птичка вверх над кустами, распушится, расправит крылышки и польётся журчащая скороговорка! Так и кажется, что это вода в ручейке журчит, переливается.
 
Все сородичи серой славки — славка-черноголовка, садовая славка — живут в лесу, а она выбрала себе открытое весёлое место. Ну, и характер у неё такой же весёлый.

Быстрая, подвижная птичка — серая славка!

Серая славка, как и её сородичи, устраивает гнездо на ветках кустарников, в самой гущине. На взгляд человека, оно ненадёжно: так и просвечивает насквозь. А птенцам в нём хорошо: их обдувает ветерок. Кормятся серые славки только насекомыми, семян совсем не едят.

Насекомыми и птенцов выкармливают. А на зиму улетают на юг.
  
  

Тем, кто хорошо знает птиц, легче всего находить их по голосам.

Но иногда даже знатоки ошибаются. Идёшь краем лугового болотца, и вдруг из кустов голос жаворонка. Что такое? Только подумаешь: откуда жаворонок в кустах? 

А там уже кулик-черныш кричит, его жёлтая трясогузка перебивает, потом вроде чечевица свистнула. И только тогда догадаешься: да это же варакушка поёт!

Нет у неё своей песенки, варакушка запоминает, как поют соседи, и повторяет их голоса. Таких птиц называют пересмешниками.

Сама варакушка — красивая птичка. Спинка у неё бурая, зато горло и грудь — ярко-синие с белым или красным пятнышком. Только нелегко рассмотреть варакушку: точно мышь, быстро шмыгает она между ветвей, под нависшей травой. Лишь хвостом из стороны в сторону поводит.

Варакушка строит гнездо на земле, искусно пряча его в сухой траве, а птенцов, как многие птицы, выкармливает насекомыми.
  

Если набредёшь среди лугов на небольшой пруд, наверняка познакомишься с белой трясогузкой.

Сверху она серая, брюшко белое, а на груди будто чёрный фартук.

Бегает трясогузка по берегу и хвостом неустанно вверх-вниз дёргает.

Потому-то и прозвали её трясогузкой.

С её родичем — жёлтой трясогузкой—мы уже встречались на лугах. Белая трясогузка строит гнездо обязательно на земле и в каком-нибудь укрытии: где берег водой подмыло или просто земля обвалилась. Если нет такого укрытия, она прячет гнездо как придётся, под брошенной доской или старым ненужным ведром, под разбитым ящиком. А иногда прямо на чердаке дома!

Корм белая трясогузка собирает у воды, часто даже в мелкую воду заходит, разных водных насекомых хватает. На зиму улетает она на юг, а весной возвращается одной из первых, к ледоходу. Плывут иногда по реке льдины, а по ним трясогузки бегают, хвостиками подёргивают.
 

Удивительная птичка — речной сверчок!

Сидит на ветке, поёт, горлышко раздувает, а звука будто и не слышно никакого.

И только когда понаблюдаешь подольше, поймёшь, в чём дело.

Оказывается, песенка у сверчка так похожа на стрекотание кузнечиков, что её и не замечаешь.

Ведь кузнечики летом таким могучим хором поют!

Живёт речной сверчок около воды, в густых зарослях ольхи, крапивы, дикого хмеля.

Увидеть его тоже трудно, любит эта птица прятаться, да и окраска у неё невзрачная, зеленовато-бурая. Питается сверчок насекомыми, а гнездо из сухих травинок строит на земле в самом непроходимом и глухом месте.
 

В густых кустах у воды живёт и болотная камышевка.

Легче всего отыскать её по голосу: песенка у неё быстрая, торопливая, звонкая и такая длинная, что и не дождёшься конца.

Поёт и поёт.

И чудная песенка: то в ней чириканье воробья слышится, то стрекотанье сороки, то трели жаворонка, то голос ласточки-касатки, то ещё какие-нибудь птичьи позывки.

Болотная камышевка; как и варакушка, пересмешник: всех своих соседей передразнивает.

Гнездо болотной камышевки — настоящее произведение искусства.

Птичка укрепляет его на трёх-четырёх стеблях крапивы или тростника высоко над землёй, сплетает из гибких сухих травинок, выстилает нежными растительными волокнами. Получается глубокая уютная корзиночка, и врагам — мелким хищникам не добраться, и вода не подмочит.

Хорошо птенцам в такой корзиночке! Прилетит мать, принесёт гусеницу или кузнечика, сядет бочком на стебель травы и кормит малышей.
   
Вечереет в полях, над лугами стелется туман. Почти все птицы замолкают. И только варакушки и камышевки начинают еще громче петь в сгущающейся темноте вечера. Да коростель всю ночь будет поскрипывать своё "крэк-крэк....крэк-крэк".