Ольха — дерево ничем не примечательное по внешнему виду. Нет у нее ничего такого, что привлекало бы внимание. Ствол серый, гладкий, листья овальные, средней величины. Деревья обычно невысокие, с тонким и часто кривым стволом. Примечательно, однако, то, что кора ольхи остается гладкой даже в старом возрасте дерева. На ней никогда не увидите трещин. Этим ольха отличается от многих других наших древесных пород.

О листьях ольхи надо сказать особо. По форме и величине они несколько похожи на листья яблони, такие же овальные, с острым концом. Однако нижняя сторона почти белая. Иной и край листа. Если посмотреть на лист не очень внимательно, кажется, что по его краю друг за другом идут редкие крупные зубцы. Но при более внимательном рассмотрении видно, что каждый из крупных зубцов в свою очередь зазубрен, только зубчики его мелкие. Листья с подобным «рисунком» края называют двояко-пильчатыми. Осенью ольха удивляет окраской своей листвы. Но не какими-то необычными тонами и оттенками, совсем другим. Она принадлежит к числу немногих деревьев, у которых кроны в осеннее время никогда не расцвечиваются, остаются зелеными. Почти все деревья желтеют, краснеют, буреют, а ольха нет. Она никогда не принимает участия в празднике золотой осени. Листья ее вплоть до самого опадения сохраняют зеленую окраску. Такими они и падают на землю.

О листьях ольхи можно добавить еще одну интересную подробность — они богаты азотом. В ольховых лесах опавшая листва быстро разлагается и обогащает верхний слой почвы азотом. Вообще ольха оказывает на почву очень благоприятное воздействие. Она способствует накоплению гумуса, улучшает структуру верхнего почвенного горизонта.

Почки ольхи не такие, как у других деревьев. Каждая из них сидит на коротком стебельке, точно на подставке. По этому признаку ветви ольхи можно узнать даже зимой, когда на них нет листьев. Это характерная особенность дерева. В зимнее время в кроне ольхи хорошо видны коричневые, свисающие вниз сережки. Они довольно короткие и плотные. Каждая из них содержит множество тычиночных цветков, наподобие сережки орешника. Весной, во время цветения, сережка сильно удлиняется, из нее высыпается обильная желтая пыльца. «Пылит» ольха очень рано весной, раньше всех других деревьев.

Сережки ольхи — это мужские соцветия. Они хорошо заметны на дереве, их любой увидит. А вот женские соцветия увидеть труднее, так как они очень мелкие. Весной, в период цветения, каждое из них напоминает рисовое зернышко и имеет красивую темно-малиновую окраску. Эти крохотные соцветия располагаются по нескольку на особых стебельках, и из них образуются потом деревянистые шишечки, содержащие мелкие плоские семена (с бота-

нической точки зрения это плоды). Шишечки ольхи — тоже ее отличительный признак. После высыпания семян они довольно долго не опадают, остаются на ветвях. Их можно заметить даже зимой.

Ольха цветет задолго до появления листьев. В таком раннем цветении есть определенный биологический смысл: пока на дереве нет листвы, пыльца легче переносится ветром с мужских цветков на женские, она встречает меньше препятствий на своем пути. Такой же биологический смысл имеет и раннее цветение осины и березы (эти деревья, как и ольха, цветут до того, как оденутся листвой).

Примечательна и еще одна особенность ольхи. Если осторожно раскопать корни дерева, можно видеть, что на них кое-где развиваются оригинальные оранжевые «клубочки», напоминающие миниатюрные кораллы. Здесь, как и у бобовых растений, поселяются микроорганизмы, которые поглощают газообразный азот и вырабатывают азотистые соединения, которые затем поступают в почву. Благодаря этому серая ольха, как и бобовые, является азотосо-бирателем, она снабжает почву природными азотными удобрениями. Поэтому в лесах из серой ольхи пышно разрастаются некоторые растения, особенно отзывчивые на азотистое питание, так называемые нитрофилы. К ним относятся малина и крапива. Сплошной покров из высокой крапивы или малины — обычное явление в ольховых лесах.

Остается добавить, что в клубеньках, развивающихся на корнях серой ольхи, поселяются не бактерии, как у бобовых, а другие микроорганизмы — актиномицеты, иначе называемые лучистыми грибками.

Несколько слов о размножении серой ольхи. Это дерево хорошо размножается как семенами, так и вегетативным способом. Семена образуются почти ежегодно и в большом количестве. Они далеко разносятся ветром. Благодаря этому ольха легко заселяет вырубки, пожарища и старые заброшенные пашни, образуя густые заросли. Это типичное дерево-пионер. Ольха хорошо размножается и корневыми отпрысками. Однако побеги, вырастающие от корней, никогда не удаляются от материнского дерева на такое большое расстояние, как у осины. Они располагаются от него не дальше чем в 5—6 метрах.

Ольха дает обильную поросль от пня. Этим она отличается от осины, которая не обладает такой способностью.

Внешний вид осины своеобразен и не лишен известной привлекательности. Ствол дерева в верхней части имеет красивую серовато-зеленую окраску, а у молодых осин он такой почти на всем протяжении. Особенно заметна окраска ствола в позднюю осеннюю пору, когда на деревьях почти уже нет листьев. Красива осенью и яркая нарядная листва осины. Листья ее перед опадением приобретают разнообразную окраску — от желтой до кумачово-красной.

Летом хорошо заметна характерная особенность осины — чрезвычайная подвижность ее листьев. Небольшое дуновение ветерка — и вся листва на дереве приходит в движение, начинает дрожать. Почему же дрожат листья осины? Это объясняется тем, что листовые пластинки прикрепляются к концу длинного и тонкого черешка, который имеет необычную форму, не такую, как у многих других деревьев. Он не цилиндрический, а плоский, сильно сплюснутый с боков. Благодаря этому черешок особенно легко изгибается вправо и влево. Вот почему листовые пластинки так подвижны — они начинают колебаться в одну и другую сторону даже при совсем слабом ветерке.

Листья осины сильно варьируют по форме. У взрослого дерева они округлые. Но посмотрите на совсем молодые осинки, которые растут в лесу и не превышают по высоте половины человеческого роста. У них листья совершенно другие — удлиненно-овальные с постепенно сходящим на нет острым концом. Они скорее напоминают листья тополя. Глядя на растущие из земли побеги с «тополевыми» листьями, не всякий догадается, что это — молодые осинки.

Интересную особенность имеют и ветви осины. Когда на них нет листьев, их лучше всего можно узнать не по каким-то внешним признакам, а по ... вкусу. Если веточки слегка пожевать, чувствуется горечь. И одновременно ощущается своеобразный запах.

Словом «береза» мы будем называть две древесные породы — березу повислую и березу пушистую. Обе они очень сходны между собой по внешнему облику и многим другим особенностям. Поэтому мы и будем их рассматривать вместе, называя одним словом.

Береза в СССР имеет исключительно широкое распространение, она встречается почти по всей территории нашей страны. Площадь березовых лесов у нас очень велика. В европейской части Союза, например в Московской и других центральных областях, березняков едва ли не больше, чем всех остальных типов лесов.

Березу называют деревом-пионером. Она первая из древесных пород захватывает любой свободный клочок земли — заброшенные пашни, обнаженные откосы у дорог и т. д. Это первый поселенец на всяких освободившихся от леса участках. Березу можно встретить даже на таких местах, которые кажутся совершенно непригодными для растений вообще — карнизах старых каменных домов, старых кирпичных стенах и т. д. И это неудивительно. -Крохотные крылатые плоды березы легко переносятся ветром и часто оказываются весьма далеко от материнского дерева. И к тому же береза — очень неприхотливая к почве древесная порода. Она может расти почти на любых почвах — на очень сухих и бедных песках, низинных болотах, где избыток влаги и много питательных веществ. В этом отношении она превосходит даже крайне непритязательную сосну. Но береза очень светолюбива и совершенно не выносит затенения. Поэтому обычно в лесу ее рано или поздно вытесняют другие деревья.

Извечным врагом березы является ель. Это хвойное дерево нередко поселяется под пологом березового леса. Иногда подроста ели в березняке так много, что он образует труднопроходимые заросли. Проходит время, молодые елочки подрастают и вытесняют березу, когда-то давшую им приют под своим пологом. На месте березняка воцаряется еловый лес и захватывает территорию надолго. Старые ели в лесу будут постепенно отмирать, а их место займут более молодые. Береза сюда проникнуть не может.

Но вот пришел в еловый лес человек-лесоруб. Несколько часов работы — и от ельника остались одни пни. Тут береза и берет реванш: на вырубке быстро появляется березовый молодняк. Но скоро под пологом берез поселяются молодые елочки и все повторяется сначала.

Клен — одно из самых распространенных широколиственных деревьев в европейской части нашей страны. Листья его крупные, широкие, округло-угловатой формы, с большими острыми выступами по краю. Ботаники называют такие листья пальчато-лопастными. Осенью эти листья становятся очень яркими и красивыми — желтыми, оранжевыми, красноватыми. В это время года некоторые деревья клена имеют огненно-оранжевую листву и словно объяты пламенем. По красоте осенней раскраски листвы клен не имеет себе равных среди наших среднерусских деревьев.

Липа, как и дуб, знакома многим. И прежде всего тем, кто живет в лесной зоне европейской части страны. Липу можно сразу узнать по своеобразным листьям характерной сердцевидной формы. А если нет листьев, то по плодам. Маленькие, величиной с горошину, плоды-орешки собраны по нескольку на отдельных стебельках, и каждый такой стебелек снабжен особым крылышком, тонким и довольно широким. Наконец, если на липе нет ни листьев, ни плодов, ее можно узнать по веточкам с почками. Почки располагаются поочередно и похожи друг на друга — яйцевидной формы, гладкие и блестящие. Самая характерная особенность их та, что каждая одета только двумя чешуйками; этим они отличаются от почек всех остальных наших деревьев.

Липа относится к числу широколиственных древесных пород. Часто мы находим ее в дубравах в окружении дуба, клена и других широколиственных деревьев. Чистые липовые леса сравнительно редки. В более северных районах липа нередко растет совместно с елью и иногда даже под пологом елового леса, где она имеет вид кустарника и образует густые заросли.

В противоложность дубу липа обладает большой теневыносливостью. Об этом можно судить даже по одному внешнему облику дерева. Крона липы плотная, густая, сильно затеняющая почву.

В диком состоянии липа растет во многих областях европейской части страны, кроме Крайнего Севера, и Юга и Юго-Востока. Есть она даже кое-где за Уралом. Область ее естественного распространения несколько сходна с соответствующей территорией для дуба. Однако липа гораздо дальше, чем дуб, идет к Северу и особенно к Востоку, т. е. в районы с более суровым климатом: она менее требовательна к климатическим условиям. Это единственное из среднерусских широколиственных деревьев, которое переходит через Урал.

Липа издавна считалась полезным деревом. В Древней Руси она широко использовалась человеком на различные бытовые нужды. Из ее «мочалистой» коры, богатой прочным волокном, получали лыко, необходимое для плетения лаптей, изготовления рогож, мочалок. Мягкая липовая древесина также находила широкое применение — из нее делали ложки, миски, скалки, веретена и другую домашнюю утварь. Липу сильно истребляли на различные хозяйственные цели, и поэтому сейчас ее в лесах стало гораздо меньше, чем прежде.

Это дерево полезно не только для человека, но и для самого леса. Вы, наверное, обращали внимание на то, что летом в липовом лесу мало сухих листьев на почве. Дело в том, что они, в отличие от листьев дуба, быстро перегнивают. В опавших листьях липы содержится много нужного растениям кальция. Они представляют собой как бы своеобразное лесное «удобрение», улучшающее питательные свойства почвы в лесу. Если липа растет вместе с сосной, сосна развивается лучше, чем в чистом насаждении.

Липа цветет много позднее всех остальных наших деревьев, уже в середине лета. Цветки ее небольшие, бледно-желтые, невзрачные, но имеют замечательный аромат и богаты нектаром. Липа — один из лучших наших медоносов. В теплые погожие дни в кронах лип слышится непрерывное гудение множества пчел, прилетающих сюда за нектаром. Цветки липы ценны еще и своей целебностью. Настой сухих цветков, липовый чай, пьют при простуде.

Чтобы разобраться в строении цветка липы, не требуется никакой специальной ботанической подготовки. Цветок хоть и невелик, но в нем при внимательном рассмотрении можно различить пять чашелистиков, пять лепестков, много тычинок и один пестик.

Это дерево лучше знакомо жителям европейской части нашей страны. В диком виде оно растет в РФ только на этой территории (кроме самых северных и самых южных областей). К востоку от Урала дуб не встречается. Он не переносит сурового климата Сибири.

Листья дуба довольно крупные, имеют характерную форму, знакомую многим. Не менее знакомы и желуди, которые образуются на дубе.

Дуб — олицетворение мощи, крепости, силы. Он очень устойчив ко многим невзгодам, выпадающим на долю деревьев, например к нападению вредителей, уничтожающих листву, сильным бурям, засухе и т. д. Древесина дуба крепкая, твердая, тяжелая. Она очень стойка против гниения. Словом, с дубом не напрасно связывают представление о крепости и силе.

Дуб — одно из наших наиболее долговечных деревьев. В благоприятных условиях он доживает до 1000 лет и даже больше. Под Москвой можно встретить старые дубы, возраст которых 600—800 лет. Но это, конечно, большая редкость.

Дубовые леса прежде имели гораздо более широкое распространение, чем теперь. Дубравы некогда подступали с юга к самой Москве. Стены Московского Кремля первоначально были дубовыми, и деревья для них вырубали поблизости от города. Однако, основная масса дубрав давно уничтожена. Дело в том, что эти леса занимают очень благоприятные для земледелия почвы — достаточно влажные, хорошо дренированные, богатые питательными веществами. И поэтому еще в старину наши предки, когда им нужна была земля под пашню, в первую очередь вырубали именно дубовые леса.

Дуб довольно требователен к плодородию почвы. Он вырастает крупным, высоким деревом только там, где почва богата питательными веществами. В отношении почвенной влажности дуб менее требователен. Он хорошо растет на довольно сухих почвах в лесостепной и степной полосе. Дуб выносит даже некоторое засоление почвы, развиваясь по окраинам солонцовых полян в лесостепных дубравах.

По устойчивости к засолению это дерево превосходит многие другие наши древесные породы. Ранней весной, до распускания листьев, дуб переносит временное затопление водами рек, чего не терпят многие другие древесные породы. В поймах рек, т. е. на пологих низких берегах, которые ежегодно заливаются вешними водами, нередко развиваются чистые дубовые леса (пойменные дубравы). Во время разлива реки по такому лесу можно проехать на лодке — слой воды достигает метра. Но спадает вода, деревья одеваются листвой, и под ними появляются травы.

На территориях, не заливаемых весной водами рек, распространены дубравы иного типа. Здесь дуб часто растет в сопровождении других лиственных деревьев — липы, клена, ясеня, ильма, дикой яблони и др. В более северных районах страны дуб и его спутники неплохо уживаются с елью, местами образуя елово-дубовые леса.

А теперь об особенностях строения и жизни дуба.

По внешнему виду пихта похожа на ель. У нее такая же плотная, густая крона, создающая сильное затенение. Форма кроны тоже сходна — конусовидная, наверху всегда заостренная. И сама крона сравнительно низко опущена. Словом, пихту легко спутать с елью, если смотреть издалека.

Но если посмотреть вблизи, различия заметить нетрудно. Хвоинки пихты совсем иные, чем у ели,— плоские, с закругленной верхушкой. А на нижней стороне каждой хвоинки виднеются две беловатые полоски. Эти полоски представляют собой восковой налет. Здесь располагаются многочисленные устьица. Восковой налет предохраняет их от заливания водой при дожде. Верхняя сторона иголки одноцветная, темно-зеленая, блестящая. Хвоинки пихты располагаются на веточках поодиночке, как у ели. Но живут они дольше — до 10—12 лет. Хвоя пихты мягкая, совершенно не колючая. Это тоже отличительная особенность данного дерева. Сколько бы ни соприкасался с хвоей, никогда не почувствуешь никаких уколов. Как будто это не хвоя, а мягкая листва. Приятное, необычное хвойное дерево!

Это хвойное дерево всем знакомо под названием «кедр». Но такое название с ботанической точки зрения неправильно. Дело в том, что в растительном мире существует настоящий кедр. Он растет в диком виде вне пределов Советского Союза и совершенно непохож на нашу сибирскую сосну ни по внешнему облику, ни по особенностям строения. Никаких орешков на нем не образуется.

Но обратимся к сибирской сосне. Область распространения ее довольно велика. В диком виде она растет главным образом в Сибири, но встречается также на Урале и на северо-востоке европейской части страны. Наиболее обширные массивы лесов сибирской сосны сосредоточены в горах Южной Сибири, немало их и на равнинах Западной Сибири. Само это дерево видели в природной обстановке наверное далеко не все читатели. А вот кедровые орешки, конечно, пробовали на вкус все. Это лакомство нам хорошо знакомо. Ядро орешков не только очень вкусно, но и питательно. В нем много жира и других полезных веществ.

Кедровые орешки интересны с ботанической точки зрения. Это семена, но совсем не такие, как у многих других наших хвойных деревьев,— очень крупные и бескрылые. Семена подобного типа — редкость, исключение из общего правила.

Семя сибирской сосны настолько крупное, что все его части хорошо видны невооруженным глазом. У семян есть две оболочки — наружная толстая, деревянистая и внутренняя тонкая, пленчатая. Под ними скрыто ядро орешка. Это запас питательных веществ для проростка, который появится из семени. В самом центре ядра располагается небольшая тонкая «палочка». На нее вы, вероятно, обращали внимание, когда разгрызали кедровые орешки. Это очень важная часть семени — зародыш. Именно из этого тонкого маленького стерженька вырастает впоследствии мощное хвойное дерево.

Когда семя начинает прорастать, зародыш «высасывает» питательные вещества из ядра орешка. И так продолжается до тех пор, пока стебелек проростка вместе с иголочками-семядолями не выйдет на поверхность. Оказавшись на свету, проросток зеленеет и переходит на собственное, самостоятельное питание, начинает фотосинтез. По внешнему виду он похож на проросток сосны обыкновенной, но только гораздо крупнее. У него довольно толстый стебелек, на верхушке которого сидят 10 иголочек-семядолей, направленных в разные стороны и серповидно изогнутых.

Проходят годы, десятилетия, и из маленького слабого растения вырастает мощное дерево. Сибирская сосна — одно из наших крупных деревьев. Она достигает 35—40 м высоты и 1,5 м в диаметре.

По внешнему облику сибирская сосна мало похожа на свою родственницу — сосну обыкновенную. Крона ее густая, плотная, «пушистая», темной окраски. А если посмотреть на веточки с близкого расстояния, то можно заметить и другое отличие: хвоинки располагаются не парами, а собраны в пучки по пять штук. Сибирская сосна принадлежит к группе пятихвойных сосен.

Сильно различается и кора обеих сосен. У сибирской сосны она тонкая. Такая кора плохо защищает дерево от низового пожара, когда горит сухая хвоя на почве. Даже взрослые, крупные деревья очень чувствительны к огню. Особенно страдает молодняк, погибающий даже при легких низовых пожарах. Тонкая кора делает сибирскую сосну очень уязвимой и к воздействию огня. Сосна обыкновенная, как мы уже знаем, не боится низовых пожаров. Ствол ее хорошо защищен толстой корой.

Два вида сосен, о которых идет речь, сильно различаются и в отношении требовательности к свету. Сосна обыкновенная, как мы уже знаем, очень светолюбива, она совершенно не выносит затенения. Сосна сибирская — прямая противоположность. Это дерево довольно теневыносливое, хорошо растет вместе с другими нетребовательными к свету деревьями — елью и пихтой. А в лесу из сибирской сосны очень темно.

К климату сибирская сосна неприхотлива. Она хорошо выносит очень сильные морозы, не боится весенних заморозков, резких колебаний температуры. Это — дерево континентального климата. Мало требовательна сибирская сосна и к почвенным условиям. Она растет на маломощных почвах горных склонов, на крупнокаменистых россыпях, на сухих песках, на сфагновых болотах, на участках с неглубокой вечной мерзлотой.

В отношении размножения у обеих сосен много общего. У той и другой весной на молодых побегах текущего года появляются юные шишечки — мужские и женские. Пыльцу разносит ветер, ее образуется очень много. Попадая на женские шишечки, пыльца производит опыление. Из маленьких шишечек впоследствии вырастают взрослые, крупные шишки, а в них созревают семена.

В нашей стране встречается несколько видов лиственниц. Все они довольно сходны между собой по внешнему облику, особенностям строения, потребностям к условиям окружающей среды. То, что будет дальше рассказано о лиственнице сибирской, в значительной мере относится и к другим видам лиственницы.

Лиственница — хвойное дерево, которое сбрасывает свою хвою на зиму. Осенью кроны лиственниц ярко расцвечиваются, становятся лимонно-желтыми, а затем вся хвоя опадает. В зимнее время деревья стоят с голыми ветвями. Издалека кажется, что это какие-то странные, засохшие ели. Но когда подойдете поближе, увидите, что стволы деревьев не такие, как у ели: они покрыты толстой сероватой корой с глубокими трещинами. Толстая кора хорошо защищает лиственницу от повреждений при низовом пожаре в лесу, когда горит сухая опавшая хвоя на земле.

Это изящное, стройное дерево особенно красиво выглядит тогда, когда растет на совершенно открытом месте. Крона такого дерева имеет форму правильного узкого конуса. Длинные нижние ветви несколько наклоняются к земле, расположенные выше становятся все короче и короче и постепенно приподнимаются кверху. Верхушка дерева всегда острая, она никогда не притупляется, даже когда дерево старое. Кроны елей похожи на наконечники гигантских пик, направленные в небо.

Высокой и стройной ель вырастает лишь тогда, когда самая верхняя почка дерева каждый год нормально распускается и дает начало новому побегу. Это — самая главная почка дерева, она обеспечивает рост ели в высоту. Если у молодой ели верхушечная почка была повреждена или срезан побег, на котором она находится, внешний облик дерева резко меняется. Рост главного ствола прекращается, ближайшие к верхушке боковые ветви постепенно приподнимаются вверх. В результате вместо высокого и стройного дерева получается низкое и уродливое. У лиственных деревьев такого не бывает. Если повреждена верхушка молодой березы или дуба, это впоследствии никак не отражается на облике дерева, и оно вырастает вполне нормальным.

Область естественного распространения ели в нашей стране довольно велика — почти вся северная половина европейской части Союза. На Урале и в Сибири распространен близкий вид — ель сибирская. По внешнему виду обе ели очень сходны. Различаются они по чешуям шишек. У ели европейской чешуи по краю угловатые, неровные, у сибирской — совершенно ровные, округлые.

Но продолжим рассказ о ели. В европейской части страны ель не идет далеко на юг, так как влаголюбива. В этом отношении ель гораздо прихотливее сосны, которая отлично растет на очень сухих песках.

У ели, как и у сосны, на поперечном разрезе ствола отчетливо выделяются годичные кольца древесины. Одни годичные кольца более широкие, другие — более узкие. Широкие образуются во влажные годы, благоприятные для роста ели, узкие — в засушливые. Особенно узкие кольца соответствуют крайне засушливым, критическим для ели годам. Если тщательно исследовать пень старой ели, можно узнать, в какие именно годы была сильная засуха. Следовательно, ель как бы «записывает» погоду. И если дерево старое, эти «записи» охватывают не только предшествующие десятилетия, но даже целые столетия.